汉字的书体有古文、大篆、小篆、隶书、楷书、行书和草书等，一般认为，初学书法，从楷书入手为好。这是因为：第一、楷书是现在通行的字体，易识易学，应用普遍；第二楷书是学好行书和草书等书体的基础。学习书法，必须掌握两方面的基本技巧：一是点、画的写法，也就是“笔法”；二是如何将笔画组织成字，也就是“结体”。一言以蔽之，就是如何把点画结体写得美观。
楷、行、草等各种书体虽然都离不开用笔和结体，但以楷书体现的最全面最根本。譬如篆书便没有点、撇、。捺和钩，隶书虽有撇和钩，却不是尖撇和硬钩。楷书的一点一撇一画，其起笔、将笔、一收笔都交待得清清楚楚，结体也最平稳。这些都是行书和章书所不及的。
楷书之称为“楷书”、“真书”和“正书”，也含有正宗楷模的意思。所以，苏东坡说：“书法备于正书”。楷书有了基础，稍加速度便成行书，流动起来便成草书。苏东坡有一个很形象的比喻：“真生行，行生草。行如行，草如走。未有未能立而能行，未能行而能走（跑）者也”。
一些初学书法的青少年朋友中往往一开始便急于龙飞凤舞般地挥起草书来，以求痛快。结果连绵的草书象一条绳子一样盘来金会，“歪歪扭扭，一故作姿态，毫无顿挫，毫无力度，油滑飘浮。殊不知草书的用笔也和楷书一样，只不过提按更加含蓄微妙罢了二没有在楷书和行书上下过一定功夫的人，是很难理解其中奥妙的。不少已在草书上真有相当造诣的书家，往往间习楷书不断，以加强基本功的训练，防止草书的轻浮油滑．可见楷书的重要性。